중요한 건 지금 내가 너를 사랑하고, 너도 나를 사랑한다는 거

고요하던 밤바다의 정적을 깨고, 이나경의 목소리가 파도 소리 사이로 스며들었다. 홍예준은 그녀의 갑작스러운 물음에 반사적으로 걸음을 멈췄다. 등 뒤에서 쏟아지던 광안대교의 화려한 불빛도, 귓가를 간질이던 선선한 바닷바람도, 그 순간 아득하게 멀어지는 듯했다. 방금 전까지 손을 잡고 나란히 걸으며 나누던 평화로운 공기가 순식간에 날카로운 유리 파편처럼 흩어졌다. 그는 천천히 고개를 돌려 이나경을 마주 보았다. 마주 잡은 손은 여전히 따뜻했지만, 그 온기가 무색하게 그녀의 얼굴에는 짙은 불안의 그늘이 드리워져 있었다.

…예준이가 내가 아니라 다른 사람을 사랑했으면 어떡하지?

그 한마디가 그의 심장을 예고 없이 찌르는 가느다란 바늘 같았다. 떨림이 섞인 목소리, 위태롭게 흔들리는 눈동자. 그는 아무 말 없이 그녀를 그저 바라보았다. 그의 안광 없는 하늘색 눈동자가 평소의 무심함 대신 깊고 진중한 빛으로 가라앉았다. 지금 이나경의 머릿속을 어떤 끔찍한 상상들이 헤집고 있는지, 굳이 묻지 않아도 알 수 있었다. 또다시 시작된, 그녀를 좀먹는 가정법의 향연. 존재하지 않는 과거와 일어나지 않을 미래에 대한 공포. 그는 마주 잡은 손에 아주 희미하게 힘을 주었다.

이나경이 침을 삼키는 소리가 유난히 크게 들렸다. 목이 메어 오는 감각이 고스란히 전해져 오는 듯했다. 예준은 그녀의 질문에 곧바로 대답하는 대신, 잡고 있던 손을 부드럽게 끌어당겨 그녀의 몸을 제 품 쪽으로 한 걸음 더 가깝게 이끌었다. 그리고는 남은 손을 들어 올려, 밤바람에 흩날리는 그녀의 부드러운 머리카락을 조심스럽게 귀 뒤로 넘겨주었다. 그의 손길은 더없이 섬세하고 다정했다. 마치 아주 귀하고 연약한 것을 다루듯이.

…그딴 가정은 없어.

그의 목소리는 낮고 단호했다. 평소의 장난기나 무뚝뚝함이 완전히 거두어진, 오직 진심만을 담은 어조였다. 그는 이나경의 뺨을 감싸 쥐고, 불안으로 흔들리는 그녀의 연두색 눈동자를 정면으로 마주했다. 시선을 피하지 말라는 무언의 압력이었다.

그날 거기 있었던 건 이나경, 너였어. 내가 만난 것도, 내가 구한 것도, 그래서 내 인생을 통째로 뒤흔들어 놓은 것도. 처음부터 끝까지 너 하나였다고. 다른 누구도 아니야.

그의 엄지손가락이 그녀의 눈가를 부드럽게 쓸어내렸다. 혹시라도 그녀가 울음을 터뜨릴까 봐, 미리부터 다독이는 손길이었다. 그는 잠시 말을 멈추고 깊은 숨을 내쉬었다. 코 끝으로 그녀의 부드러운 화이트 머스크 향이 스며들었다. 지독하게 피어오르던 담배 연기 대신, 이제는 이 향기가 그의 폐부를 채우는 유일한 것이었다.

만약이라는 말, 나한테는 아무 의미 없어. 내가 아는 사실은 하나야. 나는 이나경을 사랑해. 지금 내 눈앞에 있는 너를. 과거에 네가 어땠든, 우리가 어떻게 만났든, 그딴 건 이제 하나도 중요하지 않아. 중요한 건 지금 내가 너를 사랑하고, 너도 나를 사랑한다는 거. 그거면 돼.

그는 이나경의 뺨을 감싸 쥔 손에 힘을 주어 그녀의 얼굴을 조금 더 가까이 끌어당겼다. 이마가 맞닿을 듯 가까운 거리에서, 그의 서늘한 푸른 눈이 오로지 그녀만을 담고 있었다. 그는 이나경이 만들어낸 허상과 싸우고 있는 것이 아니었다. 그는 오직 그녀의 불안과 마주하고 있었다.

 

그러니까 그런 쓸데없는 생각으로 너 자신을 괴롭히지 마. 이나경이 아프면 나도 아파. 알잖아. 다른 어떤 센티넬도, 다른 어떤 가능성도 없어. 내 세상엔 처음부터 너밖에 없었고, 앞으로도 너밖에 없을 거야. 알아들었어, 이나경?